¿Deberían las ciudades del futuro ser de madera?
Construir estructuras de madera no parece una idea particularmente innovadora: la gente ha estado construyendo casas de madera durante siglos. Pero cuando se trata de nuevos esfuerzos para ser sostenible, la construcción de madera es el último avance. Sin embargo, ¿cómo es exactamente un proceso que nos obliga a talar árboles más ecológicos? El manejo forestal sostenible sería crucial, dicen los expertos, pero si eso es parte de un auge global en el uso de la madera en nuevas construcciones, los nuevos edificios de madera podrían almacenar hasta 700 millones de toneladas de carbono al año.
En un artículo publicado en la revista Nature Sustainability el 27 de enero, los expertos del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania profundizan en el potencial de los edificios de madera para actuar como sumideros de carbono. Los sumideros de carbono naturales, como los bosques, absorben y capturan dióxido de carbono de nuestra atmósfera. Los edificios de madera, dicen los investigadores, podrían ser sumideros de carbono cruciales a medida que la población mundial, y por lo tanto la construcción urbana, aumente en los próximos años.
Los expertos han pronosticado que para 2050, podría haber más de 9.500 millones de personas en la Tierra, y que el 70% de esa población vivirá en entornos urbanos. Eso significa que la demanda de nuevas viviendas y edificios comerciales también crecerá, señala Galina Churkina, autora principal del estudio de Potsdam, en un comunicado , y la producción de cemento y acero seguirá siendo una fuente importante de gases de efecto invernadero, a menos que cambiemos La forma en que construimos.
Actualmente, el cemento es la fuente del 8% de las emisiones globales de CO2 ; más que el combustible para aviones, que representaron el 2.4% de las emisiones globales de CO2 en 2018 . Si continuamos construyendo con concreto y acero, dicen los investigadores, las emisiones acumulativas de estos materiales de construcción a base de minerales podrían representar una quinta parte del presupuesto global de emisiones de CO2 hasta 2050; un presupuesto, enfatizan, no podemos exceder si queremos seguir calentando por debajo de dos grados.
Para alcanzar emisiones netas de carbono cero a mediados de siglo, necesitamos reducir nuestra producción de carbono y también crear sumideros de carbono para equilibrar la atmósfera y contrarrestar las emisiones que pueden ser imposibles de evitar. "Los edificios, que están diseñados para permanecer durante décadas", escriben los investigadores en el documento, "son una oportunidad pasada por alto para el almacenamiento a largo plazo de carbono, porque los materiales de construcción más utilizados, como el acero y el hormigón, apenas almacenan carbono". La oportunidad se encuentra en los edificios de madera: madera en masa específicamente, que se refiere al uso de grandes paneles de madera maciza de ingeniería, a menudo hechos de tableros más pequeños en capas y laminados, para construir paredes, pisos y techos (y difiere del marco de luz más delgado o la construcción de postes y vigas). Un edificio residencial de cinco pisos hecho con madera laminada puede almacenar hasta 180 kilos (casi 400 libras) de carbono por metro cuadrado, tres veces más que los bosques naturales con alta densidad de carbono.
En su estudio, Churkina y su equipo analizaron cuatro escenarios de construcción masiva de madera en los próximos 30 años: “negocios como siempre”, en los que la mayoría de los edificios nuevos están hechos con concreto y acero y solo el 0.5% están hechos con madera; un escenario de construcción de madera del 10%; un escenario de construcción de madera al 50%; y un escenario en el que el 90% de las nuevas construcciones se hacen con madera, lo que requeriría que los países que actualmente tienen niveles más bajos de industrialización también hagan el cambio. Todas estas opciones hundirían carbono, pero cuanto más edificios de madera en masa, más carbono secuestrado: el escenario más bajo podría resultar en 10 millones de toneladas de carbono almacenadas por año, dicen los investigadores, y en el más alto, casi 700 millones de toneladas.
Sin embargo, estos beneficios ambientales dependen de dónde se obtiene toda esta madera y qué sucede con la madera al final de la vida útil de un edificio de madera. "Proteger los bosques de la tala insostenible y una amplia gama de otras amenazas es, por lo tanto, clave si el uso de la madera se incrementara sustancialmente", dice el coautor Christopher Reyer en un comunicado. La demanda de todos estos edificios de madera masiva podría satisfacerse cosechando especies de árboles de madera blanda y dura, así como bambú, y en general cosechando más madera de la que hacemos actualmente. Cuando se trata del final de la vida de estos edificios de madera, es crucial diseñar edificios de madera "para que sus componentes puedan reutilizarse o reciclarse", escriben los investigadores, y también alientan la recolección de madera de edificios demolidos para que puedan recuperarse y reutilizado
Dos tercios de los países que los investigadores analizaron cosecharon menos madera en 2010 que la que cultivaban los bosques, por lo que hay un recurso sin explotar allí, siempre que se implementen esfuerzos sostenibles de regeneración y reforestación. Actualmente, la mitad de toda la madera en rollo (madera que se deja como troncos pequeños en lugar de cortada) se quema como combustible; Si redirigiéramos esto a la construcción masiva de madera, reduciría las emisiones y proporcionaría material de construcción, dicen los investigadores
Un futuro de la construcción en madera todavía parece un poco al revés. ¿No dejamos de usar árboles debido a incendios devastadores en las ciudades? En realidad, según los investigadores, la madera estructural grande es bastante resistente al fuego, porque cuando se quema, el núcleo interno queda protegido por una capa carbonizada, por lo que es difícil que un incendio destruya los edificios de madera. Es importante tener en cuenta que la madera en masa es diferente de los edificios de madera de marco ligero convencionales . La mayoría de los códigos de construcción ya reconocen y tienen en cuenta la seguridad contra incendios para la construcción masiva de madera; El Código de Construcción Internacional desarrollado por el Consejo del Código Internacional, que es la base para la mayoría de las jurisdicciones en los Estados Unidos, se actualizó recientemente para reconocer la madera en masa como "aceptable para el bloqueo contra incendios".
Cambiar a madera en masa no necesariamente sería simple. Los investigadores reconocen que este tipo de construcción requeriría nuevos códigos de construcción, capacitación para los trabajadores de la construcción y capacidades de fabricación ampliadas. Una mayor demanda de madera en masa también debería estar respaldada por compromisos legales y políticos con el manejo forestal sostenible y los esfuerzos para frenar la tala ilegal, junto con formas de empoderar a las comunidades que viven en los bosques. Es posible que también necesitemos observar otros materiales vegetales como el bambú o el cáñamo. Pero todo este esfuerzo valdría la pena, dicen los investigadores, por los beneficios ambientales del comercio de hormigón y acero por materiales de construcción bio.
"No se me ocurre una forma más segura de almacenar carbono", dice en un comunicado Hans Joachim Schellnhuber, coautor y director emérito del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático. “Las sociedades han hecho buen uso de la madera para los edificios durante muchos siglos, sin embargo, ahora el desafío de la estabilización climática exige una ampliación muy seria. Si transformamos la madera en materiales de construcción modernos y manejamos de manera inteligente la cosecha y la construcción, los humanos podemos construirnos un hogar seguro en la Tierra ”.