Sin un mantenimiento adecuado, la vida útil de las tuberías se puede reducir en gran medida, lo que posteriormente puede llevar a las personas y al medioambiente a estar expuestos a riesgos potenciales, así como a costosas inversiones en infraestructura y tiempos de inactividad de la red.

Para protegerse contra defectos, corrosiones y fallas de la tubería, los operadores y propietarios de esta, así como los proveedores de servicios de evaluación no destructiva (NDE) deben llevar a cabo evaluaciones de la integridad de tuberías tanto en proyectos nuevos como de reacondicionamiento.

Tradicionalmente, las inspecciones de tuberías eran intrínsecamente complejas y desafiantes, debido a las condiciones del campo y a las consideraciones de seguridad. El monitoreo sistemático requiere técnicos de inspección calificados que a menudo eran difíciles de encontrar.

Técnico en DNT utilizando el escáner HandySCAN 3D.

Además, las pruebas no destructivas (NDT, por sus siglas en ingles) en tuberías tradicionalmente implican técnicas de medición manual, como frotamientos de papel, medidores de profundidad vernier y láseres de línea. Dichas técnicas fueron excepcionalmente lentas y engorrosas, e inevitablemente aumentaron los costos operativos al tiempo que limitaron la capacidad de las tuberías de operar a plena capacidad. Es más, surgieron muchos problemas con respecto a la precisión, confiabilidad y repetibilidad de las inspecciones manuales en entornos hostiles de tuberías. Caracterizar la integridad del material de una tubería significa buscar signos de corrosión interna, externa y atmosférica, así como daños mecánicos, como abolladuras y grietas. La gran cantidad de datos recopilados podría hacer que los técnicos recomienden acciones correctivas demasiado conservadoras, que afectarían la disponibilidad de la red, o podrían creer que las tuberías aún estaban en condiciones de servicio cuando no lo estaban.

La necesidad de inspectores crece anualmente a medida que los operadores y propietarios de tuberías expanden sus redes. En el apretado mercado laboral actual, es extremadamente difícil encontrar inspectores de tuberías calificados con toda la capacitación necesaria y el conocimiento adecuado sobre una variedad de diferentes técnicas y herramientas de medición convencionales. La capacitación de técnicos para que se conviertan en inspectores certificados de tuberías puede ser una tarea larga y costosa.

Incluso después de recibir capacitación, los técnicos no son inmunes a los errores humanos ni a la captura de datos deficientes. Debido a las duras condiciones de trabajo, la rotación es extremadamente alta. Por lo tanto, se requieren soluciones para abordar estos problemas del personal de inspección.

Los propietarios y operadores de tuberías siguen protocolos específicos cuando realizan evaluaciones de tuberías. El uso de técnicas de inspección manuales requiere configuraciones de herramientas largas y tiempos de medición que pueden abarcar horas o incluso días, dependiendo de la longitud de la tubería.

Una vez que se recopilan los datos, se necesita tiempo adicional para evaluar las mediciones en el sitio y enviarlas a ingenieros externos u otros especialistas para realizar evaluaciones adicionales.

Las tuberías son intrínsecamente complejas, y también lo es la inspección en el campo en busca de daños, como corrosión, golpes de arco de soldadura, ranuras, abolladuras y grietas inducidas por la tensión y la atmósfera. Las técnicas tradicionales, siendo manuales, significan que la precisión, confiabilidad y repetibilidad dependían de la habilidad de un técnico y a menudo se ven comprometidas por el entorno en un día de inspección dado.

Además, los equipos de inspección pueden perder información importante o daños. Si la tubería se vuelve a enterrar, es demasiado tarde para que los técnicos regresen y hagan más evaluaciones. Esto significa que los inspectores y los ingenieros de integridad pueden cuestionar la precisión y disponibilidad de los datos, y les falta confianza para proporcionar sus recomendaciones finales.

Portafolio de escáneres 3D de Creaform para la evaluación de la integridad de las tuberías.

Con los escáneres 3D portátiles, los operadores y propietarios de tuberías, así como los proveedores de servicios NDE, pueden beneficiarse de una herramienta fácil de usar, rápida y efectiva para todo tipo de inspecciones de integridad de tuberías.

Los escáneres 3D portátiles hacen que sea conveniente adquirir datos de medición en tuberías de hasta 18 m (60 pies), y directamente en el cuadrante de inspección específico de una tubería.

Los escáneres 3D fáciles de usar, junto con sus capacidades de posicionamiento automático y referencia dinámica, significan que cualquiera puede realizar una inspección de la tubería. ¡No se requiere experiencia en metrología ni una amplia capacitación en una serie de técnicas de medición!

Gracias a su tecnología óptica, los escáneres 3D adquieren datos de medición rápidamente, lo que reduce los tiempos de inspección. ¡Imagine poder lograr hasta 1 300 000 mediciones por segundo!

Los escáneres 3D generan resultados altamente precisos, repetibles y confiables con una resolución excepcional, independientemente de la capacidad del usuario, de la complejidad de la geometría de la tubería, del entorno de excavación inestable y de la calidad de la configuración de la medición. Con una precisión de 0,025 mm y la acreditación ISO 17025, los escáneres 3D pueden ayudar a los ingenieros e inspectores de integridad a tomar las decisiones correctas con confianza.

Después de haber realizado sus pruebas de campo con el escáner 3D de Creaform y el software de NDT Pipecheck, los propietarios y operadores de tuberías notan de inmediato el impacto indudablemente positivo de las soluciones en los flujos de trabajo y en los resultados de inspección de las tuberías.

Módulo de corrosión de Pipecheck.

Análisis de mapa de color de escaneado 3D de Pipecheck.

Inspecciones de tuberías más rápidas: gracias al escáner 3D de Creaform, los técnicos de todos los niveles de habilidad pudieron preparar sus configuraciones de inspección en cuestión de minutos. Además, con las capacidades automáticas de ‘escaneado a malla’, los datos de análisis en tiempo real pueden enviarse directamente a ingenieros externos para tomar decisiones más rápidas.

Resultados de inspección más precisos: los inspectores pueden proporcionar resultados repetibles y precisos en una variedad de diferentes daños en la tubería y casos de corrosión. Por ejemplo, se pueden obtener datos precisos sobre geometrías complejas alrededor de secciones de transición para el análisis de raíz punzante, de corrosiones en la profundidad del lecho del río, en intersecciones de costuras de soldadura circunferenciales y longitudinales, etc.

Evaluaciones de tubería más fáciles: debido a su portabilidad y diseño ergonómico, el escáner 3D facilita el uso para los técnicos, incluso en áreas estrechas y confinadas de los sitios de excavación. Esto mejoró enormemente la consistencia de la captura de datos. La interfaz de análisis intuitiva de Pipecheck también permite a los técnicos identificar rápidamente los problemas críticos de integridad de la tubería y reportar todos los daños a la vez.

Reduzca los costos de OPEX y CAPEX: debido a las inspecciones de tuberías más eficientes y precisas, National Grid pudo reducir significativamente los costos de inspección, así como disminuir las reparaciones innecesarias de la malla estructural y los tiempos de excavación de las tuberías.

Con el fin de mejorar la eficiencia y la precisión de las evaluaciones de tuberías, National Grid ha implementado una serie de escáneres HandySCAN 3D y software de gestión de tuberías Pipecheck en toda su red para facilitar las inspecciones continuas de integridad de las tuberías. National Grid considera que las tecnologías de medición 3D se convertirán en una tecnología fundamental para sus evaluaciones de tuberías.

“Estamos muy satisfechos con el rendimiento del HandySCAN 3D y Pipecheck”, explicó James Gilliver de National Grid. “Nuestros tiempos de examinación totales se han reducido, por lo que se ha minimizado el tiempo de evaluación de una tubería dañada.

James Gilliver agregó: “Quedamos igualmente impresionados con los datos de análisis precisos que las soluciones pueden proporcionar; los técnicos e ingenieros pudieron capturar de forma simple los datos con equipos portátiles en el campo y transferir fácilmente la información de inspección a los evaluadores de daños para su revisión. El uso de escáneres 3D para la evaluación de la integridad de tuberías se está convirtiendo en una tecnología importante para National Grid a medida que continuamos implementando esto dentro de nuestro negocio”.